Antiikin maisemasuunnittelijoiden määritelmän mukaan - aivan ensimmäisten kiinalaisten puutarhojen luojat - ne muistuttavat kuvaa, jossa puut, kukat, vesi ja kivet yhdistetään orgaanisesti. Jos japanilainen puutarha on ensinnäkin paikka filosofisoida ja pohtia, niin kiinalainen puutarha on lisäksi luotu myös moniin erilaisiin viihteisiin. Ja toisin kuin japanilainen puutarha, jota harkitaan kaukaa, kiinalaiseen puutarhaan saapunut henkilö on täysin uppoutunut maiseman avaruuteen, tuntee sen ympäristössään ja saa paljon iloa maisemasta ja oleskelustaan "sisältä".
Jokainen kiinalainen puutarha on väriltään rikas - kattotiilet, sillat, kaiteet on maalattu kirkkain värein, punaisella, oranssilla tai keltaisella, jota Kiinassa pidetään "imperialisena", toisin kuin Euroopan violetti. Toinen erittäin yleinen sävy on taivaansininen. Polut on päällystetty eläimiä kuvaavilla värillisillä kivillä: riikinkukot, lohikäärmeet, kalat, mustekala. Kiinalaisen puutarhan maisemassa on paljon vettä, rauhallinen ja hiljainen - sileä, tasainen järven pinta korvaa täällä sijaitsevien Välimeren vesiputouksien suihkulähteiden pelin. Tärkeimmät lajien pisteet sijaitsevat vedessä, mikä tarkoittaa matkaa veneellä, yhdestä lahdesta toiseen, saarelle saarelle. Saarilla ja lahdilla on tärkeä symbolinen merkitys, esimerkiksi kilpikonnan saari herättää yhteyksiä muinaiseen legendaan maailman luomisesta. Kiinalaiselle puutarhalle tyypillisimmät kasvit ovat krysanteemit, astersit, pajut, wisteriat, omenapuut ja sypressipuut. Myös maan pohjoisessa koivu ja seetri ovat levinneet.
Kiinan arkkitehdit olivat kiinnostuneita luomaan "tunnelmallisia" maisemia. "Naurava" maisema on rakennettu taitavalle vastakkaisten sävyjen pelille: tummasta tummasta luolasta pääset suoraan iloisen järvimaiseman aurinkoiselle rannalle. Tiukka pystysuora sypressi on täällä herkkien pajujen vieressä, arkkitehti käyttää aina valon ja varjon leikkiä. "Viehätys" -maisemaan kasvit valitaan siten, että ne herättävät romanttisen tunnelman ja lievittävät surua.
Lisäksi kiinalaiset arkkitehdit ovat erittäin ihastuneita ihmisen luomiin kivilabyrintteihin.Ne nousevat useisiin kerroksiin ja ovat täysin erilaisia kuin ranskalaisten tasomaiset vihreät labyrintit.